在融水苗族的苗包历来有饲养画眉鸟的习惯。一是养来听它唱歌：当劳动归来、茶余饭后，听到画眉婉转的歌声，令人疲劳顿消、心旷神怡；二是养来打斗：在苗山里有一种斗鸟会，每逢传统坡节方圆数十里的人都带着画眉鸟来参加，那场面、规模甚是宏大。

　　斗鸟人首先得会相鸟。譬如所谓的“水眼配白脚，十打九不落”、“火眼配铁脚，十斗九夺角”、“三角头，铁尺尾，打得最烂水”、“胸脯阔，灰毛多，打得毛全落”；还有一种鸟的鼻子空、嘴巴空，它的主要特征是爱唱不爱打。

　　苗家的斗鸟老手，都有一套相鸟经，因此他们养得画眉鸟个个都是敢打善斗的。

　　斗鸟开始了，只见场内的裁判将两只鸟笼的笼们相对贴近、掀开笼布、打开笼门，两只画眉鸟一触即发。它们扇起翅膀，互相扑打、叮啄，有时还互相咬住对方的嘴巴久久不肯松开，真是难分难解。这时候，只见场外的观众个个目不转睛、屏声闭息、静观胜败。有的画眉鸟只斗了几个回合便分胜负，赢的：趾高气昂、还想交锋；败的：躲到笼角、垂头丧气、不敢动弹。这时，裁判便将败鸟拿走，再换另一只画眉鸟来相斗。哪只鸟能打通关的便得冠军，如果无保持不败的，则以净胜场数来分出一二三名并发给奖金。

　　在山区，斗鸟会一般由爱好者自己组织，斗鸟的规则是约定俗成的。近年来，融水县城的鸟迷们还组织了斗鸟协会，逢年过节都举行斗鸟会。

　　斗鸟结束后，换鸟边开始了。人们三五成群互相观摩、评头品足；双方中意的即互相换鸟。老练的行者，往往愿意贴上三两元甚至十元八元将自己的鸟拿去换一只并不出众的鸟。因为这只鸟的潜在威力只有他们才能看的出来，他们坚信经过自己的精心饲养和培训，一年半载之后这只鸟就能夺魁。