水族经济是典型的山地稻作农耕类型，早在150年前，水田在水族聚居区就占耕地面积的80%以上。至今，水族以种植水稻为主，长于种糯稻，也种植小麦，玉米、大麦、红苕、高梁、豆类等粮食作物和棉花、苎麻、油菜、花生、烟草、蓝靛等经济作物。近代以来水族地区还种植一定数量的油桐。　　

　　在农业生产中，水族农民仍保持着一些特殊的习俗。从今天绿色农业的角度来看，有些做法是值得借鉴与推广的。　　

　　水族所使用的农业生产工具，绝大部分是本民族工匠生产制造的犁、耙、锄头、钉耙、镰刀、斧头等。 耙田。 解放前及解放初，水族主要是犁耕农业，但锄耕仍普遍存在，除买不起耕牛等原因外，有的梯田面积很小，不能使用牛耕，只好用翻锹翻田。耙田是为了耙碎田中的泥块，耙平水田，使稻子有疏松的生长土壤，且能均匀受水。　　

　　水族使用的耙田工具除一般耙之外，以“船耙”和“石耙”最为特殊。“船耙”即木制长3尺左右的平底“小船”，底部安装有木或竹齿，耙田时，“船”内装泥巴或石块由人拉“船”，或牛拉“船”，人站在“船”内。还有石耙，为一块长方形条石，宽厚无定制，于两头适当位置打孔或稍作打制，拴绳拉着在田里来回蹚，将泥块蹚烂。最简陋的耙是用4根小木头排列做成的长方形踏板。　　

　　收割用镰刀。粘稻一般用镰刀割倒后在田里脱粒，打谷工具是用杉木制的方桶(挞斗)。糯稻则摘穗捆好挑回家入仓脱粒。 　　

　　积肥与施肥。　　

　　水族地区早已使用肥料。解放前后一般都使用猪、牛等圈肥。现在水族农民虽然也使用农药和化肥，但其成本高和有污染是明显的弊端。为了增加和多使用农家肥，水族农民仍普遍采取牛踩肥的办法来积肥。他们在耕牛休闲的时候，将牛关在圈内，割草喂养，把牛吃剩下的青草垫在圈内，适时加入垫圈土，让牛把粪尿和草土踩混在一起，沤成肥料。　　

　　灌溉。水族地区灌溉得自然之利。在高于水田的山谷修塘堰或河坝蓄水，然后开渠引水灌溉，或直接引山泉溪流到田头灌溉。田高水低处，也使用筒车、翻车（龙骨车）等古老的提水装置。

　　水族地区广泛流行“活路头”生产习俗。“活路头”是当地汉语方言土语，“译”为普通话是“干农活的领头人”。水族村寨里的重要农活，如犁田、耕田、育秧、插秧、收割等，全寨各家都要等“活路头”开始干了，才能开始干。农时到来，“活路头”择吉日，举行简单的仪式，象征性地犁一垄地，插几蔸秧，或割几把稻子，其他人再开始在自己承包的田地里干这项农活。这种习俗起码有两个含义，其一是对农业生产的重视，其二是“活路头”是种庄稼的老把式，他们根据气候掌握农时的经验有一定的科学性，跟着他们干可获好收成。

　　水族在农业生产中有明确的性别分工。“女不犁田，男不插秧”是传统，谁若违反，会遭到非议。男人犁、耙田和整修田埂等工作完毕后，妇女插秧。过去，曾有缺劳动力的家庭，妇女女扮男装在夜里犁田的。男人犁田、耕地、整修田埂。这些活儿较费力，且泥里水里的拼搏，对妇女来说确实困难。这并不是说妇女不辛苦，插秧、割秧、挑禾等，不说别的，仅就腰来说，一天下来，几乎都有“快要累断了”的感觉。

　　现在，水族的稻作技术基本上同汉族地区一样，广泛采用优良品种、使用化肥、农药等。作为稻作农耕民族，基本上与中国各稻作农耕民族保持同步发展。但旱地耕作仍较粗放。

　　经过世世代代的辛勤劳作，水族人民把自己生活的山山岭岭打扮得像凤凰一样。波光 粼粼的梯田，花果累累的园林，层层叠叠的干栏木楼，堆绿砌翠的树木，欢快流淌的泉溪，就像凤凰光彩美丽的羽毛 。山乡美景，田园风光，泥土气息，自然的美、淳朴的情，与城市的繁华共同交响，演奏出伟大祖国的时代乐章。