天地会是农民和手工业者的反清秘密组织，又称会党。1898年6月22日，李立廷领导的桂东南会党起义在陆川爆发了。

　　李立廷率起义群众攻克陆川县城后，相继攻克北流、容县、兴业等地。7月16日开始进攻郁林州城。

　　作为桂东南重镇的郁林被义军包围，清朝统治者自然丧魂落魄。光绪帝电谕广西巡抚黄槐森，要求他督**各军，分途并进，令各地团练相机截剿。

　　郁林城墙坚固，防守严密，义军屡攻不破。7月18日，清军及地主团练分三路进攻郁林城下的义军。由于连日阴雨，义军火煤受潮枪炮不能击发，军心动摇，敌军乘势进攻。立立廷见寡布敌众，命令部队分散转移，自己则潜回陆川平乐圩，辗转前往香港、新加坡。

　　光绪年末，孙中山从越南河内写信给在新加坡的李立廷，叫他在南洋华侨中筹款支援国民革命。不久，李立廷参加了同盟会。1921年，孙中山在广州会见李立廷时，称赞李立廷领导的桂东南会党起义是了不起的，给予了很高的评价。