1939年11月，日本侵略军第五师团、台湾混成旅团及海军陆战队共3万人于15、16日在钦州湾登陆，占领防城、钦州并向北推进，24日占领南宁，据守南宁外围攻高峰隘和昆仑关两个战略据点，切断桂越国际交通线，妄图迫使国民党政府投降。蒋介石从川、鄂、湘、粤等省调集军队入桂，连同广西军队近20万人，于12月28日以昆仑关为主战场向日军发起反攻。攻战昆仑关的国民党军队以杜聿明第五军为主力。第五军经过10多天的苦战，攻破昆仑关天险，歼灭日军4000余人，击毙日军少将旅团长中村正雄，取得了抗战以来中国军队攻坚战的重大胜利。战斗异常激烈，中国军队也伤亡惨重，昆仑关山顶现建有抗战纪功亭、纪功碑和抗日阵亡将士纪碑。